L’any 1970, amb motiu de la celebració dels XII Campionat d’Europa de Natació, s’inauguran les Piscines Bernat Picornell, segons el projecte dels arquitectes Antonio Lozoya i Joan Ricart. El complex, es va construir amb les tècniques més avançades del moment i estava format per tres piscines a l’aire lliure: una d'escalfament, una de competició i una de salts.

Amb la concessió, l’any 1986, de l’organització dels Jocs olímpics de 1992, són sotmeses a una remodelació gairebé total, per acollir les proves olímpiques de natació. Els Jocs olímpics, van suposar un reequipament esportiu per a la ciutat, no tan sols en l’àmbit general sinó també als districtes i als barris.

De les necessitats detectades abans dels Jocs olímpics i de la voluntat de l’Ajuntament de Barcelona de donar unes directius coherents que permetessins l ’aprofitament per la ciutadania de les instal·lacions esportives, en sorgeix un nou model de gestió: el Model Barcelona, basat en la col·laboració dels sectors públics i privats. Les piscines Bernat Picornell són l'exemple d'aquest model.